Christian Peeters, myrmécologue, Laboratoire « Ecologie et science de l’environnement », Université Paris VI Pierre et Marie Curie, CNRS.

Ses travaux visent à comprendre la diversification des sociétés de fourmis, et les raisons de leur énorme importance écologique. Avec Roberto Keller (Gulbenkian Institute, Lisbon), ils développent une approche fonctionnelle de la morphologie – jusqu’ici utilisée surtout pour la taxonomie. En particulier, ils cherchent à montrer que les ouvrières de fourmis ne sont pas du tout des reines simplifiées. Un grand nombre d’adaptations dans cette caste infertile (mandibules, musculature, économie des matériaux,..) est à la base de la diversification des modes trophiques, clef de la réussite des fourmis. Par ailleurs, la diversité au niveau des reines (étudiée dans le cadre de plusieurs collaborations internationales) a permis une grande flexibilité (inter-spécifique) des stratégies de reproduction coloniale. La morphologie des reines permet de prédire si les nouvelles colonies commencent de manière solitaire (avec ou sans de la nourriture externe) ou avec l’aide des ouvrières. Il s’intéresse aussi aux caractéristiques des premières fourmis et leur évolution à partir des guêpes solitaires.

Avec Mathieu Molet (UPMC) et Diana Wheeler (Tucson Arizona), ils ont fait évoluer une nouvelle perspective sur l’évolution de castes ‘inédites’. Chez les fourmis il est possible de découpler dispersion aérienne et reproduction, et donc produire des mosaïques entre reines ailées et ouvrières sans ailes. Une pièce maîtresse de leur hypothèse est l’existence d’intercastes (mosaïques rares, causées par des erreurs de développement) chez de nombreuses fourmis, auxquels il s’intéresse depuis 1991. La caste des soldats semble avoir la même origine évolutive, et je prépare une synthèse sur la morphologie comparée et la fonction des soldats. Ce projet sur le développement et l’origine évolutive des castes ‘reines ergatoïdes’ et ‘soldats’ est la base de l’ANR AntEvo (2013-2015).

Publications sont détaillées sur ResearchGate, Web of Science (ResearcherID: G-2696-2013) et Google Scholar. Voir aussi http://ecologie.snv.jussieu.fr/socialite/Publications.html#Publications

Ces dernières années de ma carrière, il a beaucoup investi dans la vulgarisation. Parler du monde des fourmis est devenu une passion que j’ai pu concrétiser avec deux grandes expositions au Palais de la découverte (2008 et 2013), ainsi qu’avec mon projet de fourmis animées. Les films d’animation permettent d’atteindre un nouveau public, réfractaire à la diffusion scientifique conventionelle (magazines spécialisés, affiches, etc..).