Jean-Manuel de Queiroz est philosophe de formation, converti à la sociologie après Mai 68. Il intègre le Département de sociologie de l’Université Rennes 2 et soutient une thèse de sociologie de l’éducation sur les rapports des familles ouvrières à l’école. Il a « fait sa carrière » à Rennes.
Il est connu pour sa problématisation des sociologies de l’école et sa contribution à une plus large connaissance des perspectives ouvertes par l’interactionnisme symbolique américain. Il considère la transmission orale comme un processus de connaissance  spécifique, très différent des transmissions écrites.
A présent en retraite, il centre son travail sur l’analyse sociologique des pratiques pédagogiques à partir des travaux de Basil Bernstein et intervient – de temps à autre – sur des questions qui lui semblent recouper ses intérêts.